La Televisión de Alta Definición (HDTV, en sus siglas anglosajonas) es uno de los formatos que, sumados a la televisión digital. Esta se caracteriza por emitir las señales televisivas en una calidad digital superior a los demás sistemas (NTSC, SECAM y PAL).

Históricamente, el término también fue aplicado a los estándares de televisión desarrollados en la década de los años 30 para reemplazar modelos de prueba. También se aplicaba a modelos anteriores de Alta Definición, particularmente en Europa, llamados D2-MAC, y HD-MAC, pero que no pudieron implantarse ampliamente.

Los términos HD ready (listo para HD) y compatible HD están siendo usados con propósitos publicitarios. Estos términos indican que el dispositivo electrónico que lo posee –un televisor o algún proyector de imágenes- es capaz de reproducir señales en Alta Definición aunque el hecho de que sea compatible con contenidos en HD necesariamente no implica que el dispositivo sea de Alta Definición o tenga la resolución necesaria, tal y como ocurre con algunos televisores de plasma con menos definición vertical que televisores de hace décadas (833×480 en vez de los 720×576 píxeles –anamórficos equivalen a 940×576-), los cuales son compatibles con señales en Alta Definición porque reducen la resolución de la imagen para adaptarse a la resolución real de la pantalla.

Características técnicas
La pantalla HDTV utiliza una proporción de aspecto 16:9. La alta resolución de las imágenes (1920×1080 píxeles o 1280×720 píxeles) permite mostrar mucho más detalle en comparación con la televisión analógica o de definición estándar (Standard Definition, de 720×576 píxeles según el estándar PAL, o de 720×480 píxeles para el estándar NTSC).
En este caso, comparando los píxeles totales que ofrece una imagen de definición “estándar” versus uno de Alta Definicion tenemos lo siguiente:

SDTV (Definición Estándar):
720×480 píxeles: 345.600 píxeles totales

HDTV (Alta Definición):
1280×720 píxeles: 921.600 píxeles totales (2,6 veces más que SDTV)
1920×1080 píxeles: 2.073.600 píxeles totales (6 veces más que SDTV)

En el formato PAL la HDTV es aproximadamente 5 veces mejor que la definición estándar, en comparación con la mayor definición de HDTV.